Отставной гусар Сильвио рассказывает Ивану Петровичу историю, мучившую его последние шесть лет. Тогда он стал участником дуэли с молодым человеком, который мало того, что, стреляя первым, нарочно подпортил Сильвио кивер, так еще и отнесся к ответному выстрелу весьма равнодушно.